Wat begint als frustratie op de werkvloer, kan uitgroeien tot een innovatie die een hele branche vooruithelpt. Dat geldt zeker voor de KnifeCompass, een slim snijhulpmiddel voor elastomeer isolatiemateriaal, ontwikkeld door isolatieman Gunther van den Hanenberg van H.I.T. Isolatie. Na bijna dertig jaar ervaring in de isolatiebranche weet hij als geen ander waar vakmensen tegenaan lopen. “Ik deed het al vijftien jaar op dezelfde manier: aftekenen, snijden, corrigeren. Dat moest toch slimmer kunnen?”
Van idee naar eerste prototype
Het eerste idee voor de KnifeCompass ontstond letterlijk ’s nachts. Gunther werd wakker met het inzicht dat het snijden van isolatie veel efficiënter zou kunnen als precisie en scherpte gecombineerd werden in één gereedschap. Nog diezelfde nacht stapte hij uit bed, kocht een eenvoudige schoolpasser en monteerde er een scherp scalpelmesje op. “Dat was het begin. Tien stappen later had ik iets in handen waarvan ik dacht: hier zit echt potentie in.”
Wat volgde was een ontwikkeltraject van bijna vier jaar. Van kunststof passers naar stalen varianten, experimenteren met verschillende mesjes, overleg met staalbewerkers en eindeloos testen op de werkvloer. Het proces lag soms stil door drukte in zijn eigen isolatiewerk, maar de overtuiging bleef. “Het was een hobbyproject, maar wel eentje dat steeds serieuzer werd.”
Testen, feedback en bevestiging uit het vak
In de ontwikkelfase nam Gunther slechts een kleine kring van vakmensen in vertrouwen. Eén van hen was Martin Witter, een bekende naam binnen de isolatiewereld en betrokken bij Stichting OOI. Zijn reactie gaf de doorslag. “Hij zei: dit is geen gadget, dit is echt iets dat het werk beter maakt. Dat was voor mij de bevestiging.”
De ultieme test volgde tijdens internationale beroepswedstrijden in Denemarken. Daar bleek dat Nederlandse isolatiemonteurs met de KnifeCompass aanzienlijk sneller én nauwkeuriger ronde uitsparingen konden maken dan collega’s uit andere landen. “Dat moment wist ik: dit moet ik op de markt brengen.”
Wat maakt de KnifeCompass anders?
De kracht van het product zit in eenvoud en precisie. Het gereedschap is speciaal ontwikkeld voor het snijden van elastomeer isolatiemateriaal en maakt het mogelijk om in één vloeiende beweging perfecte ringen te snijden – zonder rafels of correctiewerk. Waar handmatig snijden al snel drie minuten kost, is een isolatiering met de KnifeCompass in ongeveer dertig seconden klaar.
De KnifeCompass 1 is geschikt voor materiaaldiktes van 1 tot 19 mm, met ontwikkelingen richting dikkere varianten tot 25 mm. Daarnaast is er de KnifeCompass 2: een aanvullende set met vaste diameters voor binnenringen, gebaseerd op standaard buismaten. Daarmee worden meetfouten uitgesloten en sluit de ring perfect aan, conform de richtlijnen van Stichting OOI. Het gereedschap is volledig uitgevoerd in roestvast staal, verstelbaar voor rechte én schuine sneden en geschikt voor grote diameters. De gebruikte mesjes zijn speciaal ontwikkelde scalpelmesjes, goedkoop in gebruik maar extreem scherp. Veiligheid is daarbij nadrukkelijk meegenomen: gebruikte mesjes kunnen veilig worden opgeborgen en ingeleverd.
Praktijkvoordelen voor jong en oud
Een belangrijk voordeel van de KnifeCompass is dat het gereedschap het vak toegankelijker maakt. “Een ervaren isolatiemonteur kan met de hand ook strak snijden, maar dat kost jaren,” zegt Gunther. “Hiermee kan ook een jonge collega in korte tijd professioneel werk afleveren.”
Dat merkt hij ook in zijn eigen bedrijf, waar zelfs jonge medewerkers snel nette ringen snijden. Tegelijkertijd blijft vakmanschap belangrijk: het gereedschap ondersteunt, maar vervangt het inzicht van de monteur niet. “Je moet het leren kennen, maar daarna wil je niet meer terug.”
Marktintroductie via groothandels en LinkedIn
Voor de marktintroductie koos Gunther bewust voor een laagdrempelige aanpak. Via zijn eigen LinkedIn-kanaal deelde hij demonstratievideo’s, die al snel veel bekeken werden. “Het leeft. Mensen bellen, sturen berichten, willen het zien en voelen.”
Daarnaast wordt de KnifeCompass inmiddels verkocht via vrijwel alle grote isolatiegroothandels in Nederland, waaronder B+M isol, Hanko, Isopartner, SIG Benelux en andere bekende namen. De distributie sluit daarmee aan op bestaande inkoopkanalen van isolatiebedrijven.
Ook internationaal is de belangstelling groot. Vanuit Duitsland lopen gesprekken met wederverkopers en zelfs uit Canada kwam een bestelling binnen van een Nederlandse isolatiemonteur die daar werkzaam is. “Dat vind ik misschien wel het mooiste: dat vakgenoten elkaar tippen.”
Reacties uit de praktijk
De reacties van isoleerders zijn overwegend enthousiast. Ze noemen vooral de tijdwinst, de constante kwaliteit en het gebruiksgemak. De feedback wordt gebruikt voor doorontwikkeling, bijvoorbeeld bij het optimaliseren van mesjes of het uitbreiden van diametersets. “Het zijn vakidioten, net als ik,” lacht Gunther. “Die gesprekken zijn goud waard.”
Blik op de toekomst
De KnifeCompass is inmiddels geen experiment meer, maar een volwassen product. Toch staat de ontwikkeling niet stil. Nieuwe mesjes, grotere diameters en aanvullende sets liggen al op de tekentafel. “Als je eenmaal die innovatiebril op hebt, ga je vanzelf verder denken.”
Wat begon als een nachtelijk idee, is uitgegroeid tot een Nederlands vakproduct dat inspeelt op de dagelijkse praktijk van isolatiemonteurs. En precies dat maakt dit product zo sterk: ontwikkeld dóór het vak, vóór het vak.
KnifeCompass – 5 voordelen op een rij
- Enorme tijdwinst
Waar handmatig snijden al snel enkele minuten kost, is een perfecte isolatiering met de KnifeCompass vaak binnen 30 seconden klaar. - Altijd strak en consistent resultaat
Geen rafels, geen correctiewerk. De KnifeCompass snijdt in één vloeiende beweging en levert constante kwaliteit, ongeacht ervaring. - Minder meetfouten
Dankzij vaste diameters en het werken vanuit een middelpunt sluit de ring altijd perfect aan op de buis – conform de Stichting OOI-richtlijnen. - Geschikt voor jong én ervaren vakmanschap
Ook minder ervaren monteurs kunnen snel professioneel werk afleveren, terwijl ervaren isoleerders hun tempo en precisie verhogen. - Duurzaam en veilig ontworpen
Volledig uitgevoerd in roestvast staal, met speciale scalpelmesjes en een veilige container voor gebruikte mesjes.
www.knifeCompass.com
Tekst: Loet van Bergen Foto’s: KnifeCompass