De petrochemische industrie staat bekend om haar vermogen zich aan te passen aan marktveranderingen en wisselende omstandigheden. Toch zorgen de huidige uitdagingen, zoals de volatiliteit van de energiemarkt en de impact van geopolitieke veranderingen, voor extra druk.
Operationele installaties worden geconfronteerd met beperkingen: ze moeten blijven draaien met minder personeel of op gereduceerde uren. In sommige gevallen is een tijdelijke stillegging onvermijdelijk, in afwachting van veranderingen in zowel de vraag als het aanbod en een stabieler economisch klimaat. Wanneer het moment aanbreekt om de productie weer op te schalen, is het cruciaal dat installaties snel en efficiënt kunnen overgeschakeld worden van inactief naar volledig operationeel.
Net zoals intensief gebruik zijn tol kan eisen op procesleidingen, brengt ook verminderde activiteit risico’s met zich mee. Een belangrijk voorbeeld is corrosie onder isolatie (CUI), een probleem dat tijdens stilstand kan ontstaan. Een doeltreffende strategie om CUI te beperken is essentieel om kostbare reparaties te voorkomen en om installaties zo snel mogelijk weer op volle capaciteit te laten draaien wanneer de vraag terugkeert naar normaal – of zelfs hoger – niveau.
Waarom is CUI een probleem?
CUI kan voorkomen bij verschillende soorten geïsoleerde leidingen, maar leidingen in petrochemische applicaties zijn bijzonder kwetsbaar omdat ze veelal worden blootgesteld aan extreme omstandigheden van hitte, vochtigheid, chemische middelen en de weerselementen. Vocht is de grootste risicofactor voor CUI.Veelvoorkomende bronnen zijn regenwater/vocht in de lucht (dat zelfs nog corrosiever kan worden in kustgebieden waar een hoger gehalte zout in de lucht wordt vervoerd) en condensatie die veroorzaakt kan worden door de hoge bedrijfstemperaturen van de leidingen in vergelijking met de buitentemperaturen.
Het primaire temperatuurbereik voor CUI in metalen leidingen ligt tussen -5 °C en +175 °C. Deze temperaturen zijn doorgaans te laag om al het vocht dat aanwezig kan zijn in een isolatiesysteem te verdampen. Zelfs systemen met een hogere temperatuur kunnen in gevaar komen als ze niet constant operationeel zijn. Systemen die normaal gesproken heet genoeg worden om al het vocht te verdampen, kunnen tijdens rustperiodes snel vocht opnemen.
CUI is vaak een verborgen probleem, zelfs met een goed onderhoudsregime kan het zoeken naar CUI arbeidsintensief en tijdrovend zijn. Vocht onder de isolatie is moeilijk te detecteren en kan gedurende een lange periode in contact zijn met een leiding waardoor corrosie volledig onopgemerkt blijft totdat een leiding begint te lekken of volledig faalt.
Materialen en systemen die het risico op CUI verminderen
Het indringen van vocht kan nooit volledig geëlimineerd worden, dus is het belangrijk om een strategie te hanteren met materialen en systemen die vochtbestendig zijn en volledig kunnen worden afgedicht tegen binnendringend vocht.
Veel ingenieurs specificeren cellulaire glasisolatie als een effectieve optie om te helpen beschermen tegen CUI. FOAMGLAS® cellulaire glasisolatie, samengesteld uit materialen zoals zand, natriumcarbonaat en kalksteen, wordt gevormd wanneer deze materialen worden verwarmd tot extreem hoge temperaturen. De resulterende chemische reactie creëert miljoenen hermetisch afgesloten glascellen die ongevoelig zijn voor vocht – zowel vloeibaar in de vorm van water als gasvormig in de vorm van waterdamp.
Beschermende materialen gecombineerd met slimme systemen
Wanneer FOAMGLAS® cellulaire glasisolatie wordt gecombineerd met compatibele accessoires, ontstaan er nog robuustere systemen om CUI te helpen verminderen.
Het FOAMGLAS® Sealed System maakt gebruik van de ondoordringbaarheid van FOAMGLAS® isolatie in combinatie met een gepatenteerde joint sealant om zo vocht uit het systeem te houden. De neutraal uithardende, joint sealant, ontwikkeld voor gebruik met FOAMGLAS® isolatiesystemen, draagt niet bij aan corrosie en geeft de mogelijkheid om compartimentering in je isolatiesysteem te voorzien om zo, in geval er toch vocht in het systeem zou binnendringen, de verspreiding te beperken.
Een alternatieve strategie is het gebruiken van afstandssystemen. Als vocht toch zou binnendringen, kunnen deze een extra beschermingsniveau bieden, waardoor vocht afgevoerd kan worden. Idealiter zouden afstandhouders en buisisolatie deel moeten uitmaken van een totaalsysteem tegen CUI, zodat ze samenwerken voor maximale effectiviteit.
Het FOAMGLAS® Spacer systeem maakt gebruik van gepatenteerde spacer-technologie om een luchtspleet van 12 mm te creëren tussen de isolatie en de buis. Dit helpt te voorkomen dat water in contact blijft met de buis. Indien de integriteit van het isolatiesysteem toch aangetast zou zijn, helpt het gecompartimenteerde ontwerp van het systeem met het kanaliseren van vocht, weg van de buis naar punten waar door gebruik van drain plugs afgevoerd kan worden.
Bezorgdheid verminderen naast CUI
Nu petrochemische processen met meer onzekerheid worden geconfronteerd dan normaal, kan FOAMGLAS® cellulaire glasisolatie extra gemoedsrust bieden, vooral in omgevingen waar een volledig afgedicht isolatiesysteem meerdere voordelen kan bieden. Ondoordringbaar voor vocht en bestand tegen omgevings- en operationele invloeden, is FOAMGLAS® cellulaire glasisolatie een slimme keuze voor het beschermen van kwetsbare installaties wanneer ze operationeel of in rust zijn. Wanneer cellulair glas gecombineerd wordt met speciaal ontwikkelde accessoires om een compleet systeem te creëren, zoals het FOAMGLAS® Sealed System en -Spacer systeem, worden de voordelen vergroot. Prestaties op de lange termijn, plus het potentieel voor minder reparaties en onderhoudskosten, maken isolatiesystemen met FOAMGLAS® isolatie zeker en vast het overwegen waard voor omgevingen waar CUI een groot probleem is.
Foto’s: FOAMGLAS®