Wat meer dan 50 jaar geleden begon in Rotterdam met eenpitter Aad Hilgers sr. die zich toelegde op scheepisolatie, groeide over de jaren uit naar een klein, fijn familiebedrijf dat haar expertise langzaamaan verplaatste van scheepsisolatie naar een specialisatie in matrassen. Sporadisch wordt er nog gewerkt voor de scheepvaart, maar het overgrote deel van het werk ligt tegenwoordig in de utiliteit: zwembaden, schaatsbanen en zorginstellingen. Mooi, uitdagend en dankbaar werk. In deze 5 vragen komt Jennifer Bekker-Hilgers aan het woord, als een van de weinige vrouwen in de branche vertelt zij over haar kijk op isoleren en haar weg in het bedrijf.
Drie generaties vakmanschap, één trotse papa
1. Je bent opgegroeid in het bedrijf. Was het vanzelfsprekend dat jij hier zou gaan werken?
“Eigenlijk niet,” vertelt Jennifer lachend. “Mijn vader, Aad Hilgers jr., vond het vroeger geen goed idee voor een meisje om tussen al die mannen in de isolatie te werken. Hij was daar best beschermend in. Toch was ik vaak op de vloer te vinden. Ik liep rond, keek mee en vond het werk altijd mooi. Na eerst iets anders te hebben gedaan, ben ik, toen mijn moeder Vera in 2018 plotseling overleed, als mede-eigenaar in het bedrijf gekomen en nam ik het administratieve werk van mijn moeder over. Zo’n twee jaar geleden was ik steeds vaker ook op de werkvloer te vinden, zodat mijn vader, die inmiddels al in de 70 was, een stapje terug kon doen. Van zijn eerste terughoudendheid was toen geen sprake meer: hij was super trots op mij en zei me dat ook vaak.”
2. Hoe is jouw rol binnen Dorst Isolatie verder gegroeid?
“Na het overlijden van mijn opa zijn mijn ouders een isolatiebedrijf in Rotterdam gestart, later zijn ze naar Brabant gegaan. Mijn man Jan Bekker kwam daar als 19-jarige in loondienst en werd jaren later samen met mijn ouders mede-eigenaar. Vorig jaar is ook mijn vader na een ziekbed komen te overlijden, toen stonden wij ineens voor de uitdaging om het bedrijf samen voort te zetten. Dat was niet makkelijk, zeker emotioneel niet. Maar het is ons gelukt. We hebben nu een goed team met drie vaste medewerkers en een hechte groep mensen die regelmatig wordt ingehuurd voor onze matrassen makerij. Ook zij zijn vaak te vinden op de werkvloer. We staan op het punt om weer een grote klus op te pakken. Ik ga samen met Jan op pad en werk gewoon mee. Dat maakt het juist zo mooi.”
3. Hoe is het om als vrouw in de isolatiebranche te werken?
“Ik ben eerlijk gezegd nog nooit een andere vrouw tegengekomen in dit vak. Maar ik werk vooral samen met Jan, dus ik sta er niet alleen tussen een groep onbekenden. Voor mij voelt het heel normaal. Het gaat om je inzet en je vakkennis, niet om of je man of vrouw bent. Ik vind het vooral jammer dat er geen echte isolatieopleiding meer is. De OOI heeft mooie cursussen, maar een opleiding zoals die er vroeger in Tilburg was zijn er niet meer. Dat is jammer. Als er weer volwaardige opleidingen zouden zijn, zouden jongens én meiden eerder kennismaken met dit mooie beroep.”
4. Heb je moeite om aan personeel te komen?
“Wij houden ons team bewust klein en ambiëren het niet om enorm groot te groeien. Het is voor ons niet moeilijk om mensen te vinden. Ook omdat we een erkend leerbedrijf zijn. De onderlinge sfeer is goed en dat trekt ook aan. Zowel jongeren die net beginnen als de iets meer ervaren mensen die graag iets anders willen komen bij ons terecht. Uiteindelijk leer je het vak toch het best op de werkvloer.”
5. Waar ben je het meest trots op?
“Dat we het bedrijf hebben kunnen voortzetten na het overlijden van mijn ouders. Mijn vader heeft het overgenomen van mijn opa en nu sta ik hier, ondanks zijn eerste twijfels. Ik ben blij dat hij nog heeft mogen meemaken dat ik op de vloer ook mijn mannetje sta. Mijn opa, vader en moeder hebben ervoor gezorgd dat wij de kans hebben gekregen om dit mooie bedrijf voort te zetten. We hebben het goed, er is werk genoeg en we hebben fijne klanten en leveranciers. Er is altijd tijd voor koffie en als iets niet lukt, zeggen we dat eerlijk en zoeken we altijd naar een passende oplossing. We staan 24/7 klaar voor onze klanten en de lijnen zijn kort. Dat is onze kracht.”