Drie generaties vakmanschap, één trotse papa

1. Je bent opgegroeid in het bedrijf. Was het vanzelfsprekend dat jij hier zou gaan werken?

“Eigenlijk niet,” vertelt Jennifer lachend. “Mijn vader, Aad Hilgers jr., vond het vroeger geen goed idee voor een meisje om tussen al die mannen in de isolatie te werken. Hij was daar best beschermend in. Toch was ik vaak op de vloer te vinden. Ik liep rond, keek mee en vond het werk altijd mooi. Na eerst iets anders te hebben gedaan, ben ik, toen mijn moeder Vera in 2018 plotseling overleed, als mede-eigenaar in het bedrijf gekomen en nam ik het administratieve werk van mijn moeder over. Zo’n twee jaar geleden was ik steeds vaker ook op de werkvloer te vinden, zodat mijn vader, die inmiddels al in de 70 was, een stapje terug kon doen. Van zijn eerste terughoudendheid was toen geen sprake meer: hij was super trots op mij en zei me dat ook vaak.”

2. Hoe is jouw rol binnen Dorst Isolatie verder gegroeid?

“Na het overlijden van mijn opa zijn mijn ouders een isolatiebedrijf in Rotterdam gestart, later zijn ze naar Brabant gegaan. Mijn man Jan Bekker kwam daar als 19-jarige in loondienst en werd jaren later samen met mijn ouders mede-eigenaar. Vorig jaar is ook mijn vader na een ziekbed komen te overlijden, toen stonden wij ineens voor de uitdaging om het bedrijf samen voort te zetten. Dat was niet makkelijk, zeker emotioneel niet. Maar het is ons gelukt. We hebben nu een goed team met drie vaste medewerkers en een hechte groep mensen die regelmatig wordt ingehuurd voor onze matrassen makerij. Ook zij zijn vaak te vinden op de werkvloer. We staan op het punt om weer een grote klus op te pakken. Ik ga samen met Jan op pad en werk gewoon mee. Dat maakt het juist zo mooi.”

3. Hoe is het om als vrouw in de isolatiebranche te werken?

“Ik ben eerlijk gezegd nog nooit een andere vrouw tegengekomen in dit vak. Maar ik werk vooral samen met Jan, dus ik sta er niet alleen tussen een groep onbekenden. Voor mij voelt het heel normaal. Het gaat om je inzet en je vakkennis, niet om of je man of vrouw bent. Ik vind het vooral jammer dat er geen echte isolatieopleiding meer is. De OOI heeft mooie cursussen, maar een opleiding zoals die er vroeger in Tilburg was zijn er niet meer. Dat is jammer. Als er weer volwaardige opleidingen zouden zijn, zouden jongens én meiden eerder kennismaken met dit mooie beroep.”

4. Heb je moeite om aan personeel te komen?

“Wij houden ons team bewust klein en ambiëren het niet om enorm groot te groeien. Het is voor ons niet moeilijk om mensen te vinden. Ook omdat we een erkend leerbedrijf zijn. De onderlinge sfeer is goed en dat trekt ook aan. Zowel jongeren die net beginnen als de iets meer ervaren mensen die graag iets anders willen komen bij ons terecht. Uiteindelijk leer je het vak toch het best op de werkvloer.”

5. Waar ben je het meest trots op?

“Dat we het bedrijf hebben kunnen voortzetten na het overlijden van mijn ouders. Mijn vader heeft het overgenomen van mijn opa en nu sta ik hier, ondanks zijn eerste twijfels. Ik ben blij dat hij nog heeft mogen meemaken dat ik op de vloer ook mijn mannetje sta. Mijn opa, vader en moeder hebben ervoor gezorgd dat wij de kans hebben gekregen om dit mooie bedrijf voort te zetten. We hebben het goed, er is werk genoeg en we hebben fijne klanten en leveranciers. Er is altijd tijd voor koffie en als iets niet lukt, zeggen we dat eerlijk en zoeken we altijd naar een passende oplossing. We staan 24/7 klaar voor onze klanten en de lijnen zijn kort. Dat is onze kracht.”

1. Hoe kijk je terug op de afgelopen 3 jaar?

“Ik kan niet anders zeggen dan dat ik het erg naar mijn zin gehad heb de afgelopen 3 jaar als voorzitter van de VIB. De Isolatiesector is een boeiende branche waar zeker in de wereld waarin wij nu leven, met de klimaatuitdagingen waar we voor staan, veel te doen is en veel positiefs te behalen.”

2. Welke rol is hier voor de VIB weggelegd?

“De rol van de VIB is een alomvattende: we staan er voor de leden en zorgen ervoor dat zij kunnen doen wat zij moeten doen. We zien dat daar nu vooral handen voor nodig zijn. We hebben samen met de leden hard gewerkt aan het vormgeven van een krachtige social mediacampagne om het instromingspotentieel dat er is enthousiast te maken voor onze branche. Belangrijk is dat we het gesprek gaande houden met de leden en er simpelweg voor ze staan.”

3. Hoe uit zich dat?

“De afgelopen 3 jaar hebben we veel concreets opgepakt: De ISSO64 update is ingediend in de EML, er is een nieuwe website gemaakt die ook ondersteunend is aan de leden. Alle leden en buitengewoon leden zijn hier nu op vertegenwoordigd. En we zijn een hele mooie samenwerking aangegaan met LUKA die de ISSO64 gaat implementeren in het LUKA handboek; dat is nog een flinke kluif, ik heb samen met Ellen van Slobbe een eerste aangemaakt en LUKA en VIB gaan dit jaar verder uitwerken. Verder hebben we twee jaar lang geknokt om de schenking van de NCTI gerealiseerd te krijgen. Hieruit volgen ook de nieuwe statuten. Ook daar kunnen we weer veel mooie dingen mee oppakken.”

4. Waar ben je het meest trots op?

“Ik ben vooral erg trots op het team en de openheid die we met de leden hebben weten te bereiken. We hebben nieuw beleid neergezet en een transparante bestuurscultuur, zowel binnen het bestuur als in de blik naar buiten, die ondersteunend zijn aan de leden. Ik heb goede gesprekken kunnen voeren met de leden en dingen voor ze voor elkaar gekregen. De waardering die ik daarvoor kreeg heeft me ontroerd. Doet me goed. En uiteindelijk is dat ook mijn rol: dienstbaar zijn aan de leden voor wie we er zijn en waarvoor we doen wat we doen.”

5. Wat ligt er nu op je pad?

“Ik heb de afgelopen drie jaar veel geleerd in een rol die voor mij in eerste instantie nieuw was en waar ik mijn weg in heb moeten vinden. Dat neem ik mee in mijn volgende avontuur. Waar die mij naartoe leidt weet ik nog niet. Ik ga het zien en meemaken.”

Tekst Chantal Fransen Foto Prive Gerda Stijf

1. Hoe werkt AI nu precies?

“Wat AI onder andere doet is linkjes leggen tussen meerdere factoren die we waarschijnlijk als mens veel minder snel zouden leggen, en leert zichzelf.

Bijvoorbeeld: Voorheen moest je heel duidelijk zijn in je vraagstelling wat je wilde opzoeken op een zoekmachine. “zoek het beste isolatie materiaal”. Als resultaat kreeg je dan de sites met isolatiemateriaal omdat er match wat met de woorden die je intypte. AI zal de informatie op die sites ook lezen en gaan begrijpen, en zelfs vergelijken. Je kan AI dan ook meer informatie geven of vragen, en hij zal die variabelen ook mee on overweging geven. AI geeft je een “antwoord” op je vraag in plaats van je een bulk aan informatie te geven waar je zelf nog in moet zoeken.

Je kunt het vergelijken met de ontwikkelingen in de automotive: eerst was er geen cruisecontrol, toen die kwam, kwam al snel de adaptive cruisecontrol die zélf afremde als je te dicht op een voorganger kwam, middels een sensor. Maar nu is de sensor vervangen door een camera en software die op basis van de beelden zelf gaat “nadenken” en daarop acteren. Zo kunnen auto’s nu al zelfrijdend zijn. Niet omdat we ze dat geleerd hebben, maar omdat wij ze aan het “leren” hebben gezet.”

2. Hoe maak je de vertaling naar Isolatie?

“Als we dat vertalen naar onze branche zijn we met AI veel beter in staat om processen te beheersen of te ontwerpen. Stel: je zoekt als chemical plant naar een optimalisatie van je systeem performance of onderhoudsplanning. Daar waar de systemen nu nog reactief zijn met een simpele aan en uit stand neemt AI veel meer variabelen mee in het optimaliseren van de processen, denk aan weersinvloeden, weersverwachting, het gebruikte isolatiemateriaal, de energieprijzen, productie- en personeelsplanning en is daarmee een krachtige tool.”

3. Is AI wel betrouwbaar?

“Als mens zijn we altijd op zoek geweest naar een versimpeling van rekenmethodes, zonder dat daarbij de betrouwbaarheid in het geding kwam. AI kan in diezelfde richting meegaan, maar is vele malen uitgebreider, specifieker en mede door de vele variabelen misschien nog wel betrouwbaarder. Maar je moet wel zelf blijven opletten, want als de data die je inbrengt niet goed is zal AI ook niet met het gewenste terugkomen.

4. Het mes snijdt dan aan twee kanten?

“Met AI kun je inderdaad twee kanten uitgaan als je kijkt naar de toepassingsmogelijkheden in de isolatiebranche: Óf het wordt gebruikt om een proces te optimaliseren, óf het wordt ingezet om een optimaal ontwerp te realiseren: in kosten als ook performance.”

5. Nog een beetje een ver van ons bed show?

“AI klinkt inderdaad nog heel ver van ons af te staan, de ontwikkelingen staan niet stil. Óók niet in onze branche. We zullen zien dat AI in de toekomst zeker nog verder ontwikkeld wordt in de isolatiebranche. Één ding is zeker: AI is zeker geen ééndagsvlieg, en gaat ons helpen processen te optimaliseren en b.v. kosten van onderhoud te minimaliseren”